El fútbol argentino está de luto. Daniel Willington, una figura emblemática que brilló en Vélez Sarsfield y Talleres de Córdoba, falleció a los 83 años. Su legado trasciende los títulos y goles, dejando una huella imborrable en la memoria de los aficionados.
Un Diez Clásico que Deslumbró en la Cancha
Willington, nacido en Guadalupe, Santa Fe, pero criado en Córdoba, personificaba al clásico número diez: elegante, talentoso y con una pegada formidable. Su amor por el fútbol nació en los potreros cercanos a La Boutique, el estadio de Talleres, club donde su padre, Atilio "Toro" Willington, también jugó.
Su debut en la primera de Talleres a los 16 años marcó el inicio de una carrera brillante. Luego, Victorio Spinetto lo llevó a Vélez, donde se consagró campeón del Nacional de 1968, el primer título de primera división en la historia del club de Liniers. Además de su habilidad, Willington era recordado por su potente remate, como aquel gol de tiro libre desde 40 metros en un clásico contra Belgrano, que el arquero Tocalli describió como "el gol más impresionante que me han hecho en mi vida".
El Día que Pelé lo Llamó "El Mejor del Mundo"
Pero quizás uno de los momentos más destacados de su carrera ocurrió en 1969, durante un amistoso entre Vélez y el Santos de Pelé, en la inauguración del sistema lumínico del Estadio José Amalfitani. Tras el empate 1-1, con goles de Pelé y el "Loco" (Willington), el astro brasileño sorprendió al mundo al declarar que Willington era "el mejor jugador del mundo".
Willington recordaba con humor aquel episodio: "En 1969, jugando un amistoso con el Santos erré un penal pero después marqué el gol del empate. Pelé dijo aquella vez: “Es el mejor jugador del mundo”. ¡Y lo dijo O Rey!".
Un Ídolo que Pudo Jugar con Pelé
La admiración por Willington era tal que el propio Santos intentó ficharlo. Sin embargo, José Amalfitani, presidente de Vélez, se negó a dejarlo ir, considerándolo como un hijo. También hubo interés de Boca, River y la Juventus de Sívori, pero Willington permaneció fiel a Vélez durante una década.
- Debutó en Talleres a los 16 años.
- Campeón con Vélez en 1968.
- Elogiado por Pelé como "el mejor jugador del mundo".
- Dirigió a Talleres y Vélez.
Daniel Willington, el talentoso volante, el ídolo de Talleres y Vélez, la leyenda que recibió el halago de Pelé, ha partido, pero su fútbol y su carisma permanecerán por siempre en la memoria del fútbol argentino.