Un avión de combate F-16C Fighting Falcon, perteneciente al escuadrón de demostración aérea de élite de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, los Thunderbirds, se estrelló este miércoles en el desierto del sur de California. Afortunadamente, el piloto logró eyectarse de forma segura antes del impacto.
El incidente ocurrió aproximadamente a las 10:45 a.m. hora local, mientras el avión realizaba una misión de entrenamiento sobre espacio aéreo controlado en California, según un comunicado de la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Nevada. El piloto fue trasladado a un hospital local con heridas que no ponen en peligro su vida, según el Departamento de Bomberos del Condado de San Bernardino.
El departamento de bomberos respondió a una emergencia aérea cerca de Trona, una comunidad no incorporada en el Desierto de Mojave, aproximadamente a 290 kilómetros al norte de Los Ángeles. En 2022, un F/A-18E Super Hornet de la Marina se estrelló cerca de Trona, causando la muerte del piloto.
Darren Springer, un automovilista de 60 años, relató que conducía hacia el sur desde Death Valley cuando vio una explosión que envió una espesa columna de humo negro al cielo. “Se me cayó el corazón”, dijo. Al observar con binoculares, vio los restos del avión de combate esparcidos por el suelo del desierto, cerca del lago seco Searles. Poco después, presenció la llegada de numerosos vehículos de emergencia.
Antes del accidente, Springer observó al menos cuatro Thunderbirds volando bajo sobre la zona. La causa del accidente está siendo investigada por la Oficina de Asuntos Públicos del Ala 57 de la Fuerza Aérea. Se espera que se publique más información a medida que avance la investigación.
Los Thunderbirds, al igual que los Blue Angels de la Marina, son conocidos por sus espectaculares formaciones aéreas y su entrenamiento para volar a escasos centímetros unos de otros. Este tipo de accidentes, aunque infrecuentes, recuerdan los riesgos inherentes a la aviación de alto rendimiento.
Investigación en Curso
Las autoridades han iniciado una investigación exhaustiva para determinar las causas del accidente. Se están analizando los registros de vuelo, el estado técnico del avión y otros factores relevantes para esclarecer lo sucedido. La seguridad del personal y la prevención de futuros incidentes son las principales prioridades.
Antecedentes de los Thunderbirds
Formados en 1953, los Thunderbirds practican estacionalmente desde la Base de la Fuerza Aérea Nellis, cerca de Las Vegas. Entre los aviones con base allí se encuentran los aviones de combate F-16 Falcon y F-22 Raptor, así como los aviones de ataque a tierra A-10 Warthog.