En un avance científico sin precedentes, un equipo internacional de investigadores ha logrado extraer el núcleo sedimentario más profundo jamás recuperado bajo la capa de hielo de la Antártida Occidental. Este hallazgo, liderado por el proyecto SWAIS2C, representa un paso crucial para entender los cambios climáticos en el planeta y su impacto en el futuro próximo. El cilindro de sedimentos alcanza una longitud de 228 metros y contiene una secuencia geológica de aproximadamente 23 millones de años, ofreciendo un registro excepcional del clima y los entornos antiguos de la región.
El estudio, publicado en la revista Nature en febrero de 2026, revela pruebas de antiguos periodos en los que la Antártida no tenía hielo. Esto es un hallazgo revolucionario, ya que hasta ahora se creía que toda la Antártida siempre estuvo cubierta por hielo. Los científicos identificaron sedimentos que indican climas cálidos y bosques densos en el área, sugiriendo que la región experimentó un periodo de 'desierto' antes de la formación de los grandes glaciares actuales.
La geóloga Molly Patterson, miembro del equipo y responsable de la extracción, destacó la importancia de este hallazgo: «Este núcleo no solo nos ayuda a entender la historia climática de la Antártida, sino que también proporciona datos para predecir futuras variaciones climáticas». Según sus análisis, el núcleo muestra fluctuaciones climáticas similares a las observadas en el Cenozoico, lo que sugiere que el calentamiento global podría tener efectos más profundos de lo que se pensaba en el pasado.
El proyecto SWAIS2C, que se enfoca en la sensibilidad de la capa de hielo de la Antártida, ha permitido a los investigadores estudiar la composición de los sedimentos en profundidades inusuales. Este descubrimiento no solo explica la formación de los grandes glaciares, sino que también ayuda a entender cómo los cambios climáticos han sido distribuidos a lo largo de millones de años.
Los resultados indican que la Antártida Occidental tuvo un clima mucho más cálido en el pasado, con zonas habitadas por árboles y vida silvestre que hoy están ausentes. Los científicos sugieren que estos periodos de clima cálido podrían ser clave para entender las futuras consecuencias del calentamiento global, ya que el modelo climático actual no tiene suficientes datos sobre cómo la Tierra podría reaccionar a un aumento de temperatura significativo.
El equipo de investigadores está trabajando en ampliar el estudio para incluir más análisis de los sedimentos, buscando más evidencia sobre el pasado climático y la evolución de las especies en la región. Además, el hallazgo podría tener implicaciones para la gestión de recursos hídricos y la conservación de ecosistemas globales, ya que los cambios en la capa de hielo son críticos para el equilibrio climático mundial.